MALUKU — Bintang NBA Victor Wembanyama menghabiskan sebagian libur musim panasnya dengan berlatih bersama klub rugby divisi dua Prancis, Provence. Pengalaman itu disebutnya memberi inspirasi soal kekompakan tim, hal yang jarang ia rasakan di lingkungan olahraga profesional mana pun sebelumnya.
Pemain San Antonio Spurs itu mengikuti sesi latihan fisik dan mental bersama Provence selama beberapa waktu. Ia tidak datang sendirian, rekan setimnya di Spurs, Harrison Barnes, turut serta dalam kunjungan tersebut.
Rekaman latihan memperlihatkan Wembanyama memukul tackle pad, menjalani drill passing, ikut serta dalam line-out, dan berdiri di tengah huddle bersama skuad Provence sebelum laga persahabatan pramusim. Postur 7 kaki 4 inci miliknya membuatnya menonjol di antara para pemain rugby.
Salah satu adegan yang terekam kamera adalah pelukan Wembanyama dengan mantan pemain internasional Inggris, Teimana Harrison, di ruang ganti. Harrison meraih lima caps untuk Inggris pada 2016 dan kini memperkuat Provence.
Wembanyama mengaku terkesan dengan cara klub itu menerimanya, meski ia bukan bagian dari skuad. Ia menyebut suasana kekeluargaan antara pemain, pelatih, dan penggemar sebagai hal yang jarang ia temui.
"It was a great experience, seeing the team spirit they have over there," kata Wembanyama, yang juga menyoroti kerasnya sesi latihan Provence.
Menurutnya, latihan tersebut bermanfaat untuk stabilitas tubuh, pola gerak, dan pengembangan kekuatan. Namun ia menegaskan pengalaman diterima sebagai bagian tim adalah hal yang paling berkesan.
"I have never been welcomed anywhere like this. I wasn't part of the team but they treated me like I was. I want to do it again," ujarnya.
Kunjungan ke Provence bukan satu-satunya agenda Wembanyama pada musim panas lalu. Pemain berusia 22 tahun itu juga menggelar Hoop Gambit, acara tempat peserta memainkan catur dan basket secara bergantian, di kampung halamannya, Le Chesnay.
Kebiasaan mencari metode latihan di luar kebiasaan bukan hal baru bagi Wembanyama. Pada 2025, ia menghabiskan dua pekan berlatih kekuatan fisik dan mental bersama biksu Shaolin di China.
Di sisi lain, perjalanan Spurs pada musim lalu berakhir pahit. Tim asuhan Wembanyama kalah 4-1 dari New York Knicks pada final NBA bulan Juni, gagal meraih gelar juara.
Sementara Provence memulai musim barunya dengan catatan sempurna. Klub yang pernah diperkuat pemain internasional Wales, George North dan Tomas Francis, itu memenangi lima laga pertama liga dan tengah memburu promosi ke Top 14.