MALUKU — Estadio Azteca menjadi saksi pertarungan sengit yang berujung pada kekalahan telak Afrika Selatan. Bukan cuma skor 2-0, Bafana Bafana juga harus kehilangan dua pemain akibat kartu merah. Satu kartu merah tambahan untuk bek Meksiko Cesar Montes di menit akhir membuat total kartu merah dalam laga ini menjadi tiga.
Blunder Lini Belakang Afsel Berujung Gol Cepat Quinones
Meksiko langsung tancap gas sejak menit awal. Gol pembuka lahir di menit kesembilan berkat kesalahan fatal pemain belakang Afrika Selatan saat membangun serangan dari bawah.
Erik Lira memotong aliran bola, lalu mengirimnya ke Julian Quinones. Striker Meksiko itu berlari masuk kotak penalti dan melepas tembakan mendatar yang tak mampu dihalau kiper Rhonwen Williams. Skor 1-0 bertahan hingga turun minum.
Kartu Merah Beruntun, Afsel Berakhir dengan 9 Pemain
Babak kedua baru berjalan empat menit, Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang. Sphephelo Sithole diusir wasit usai melanggar Brian Gutierrez di depan kotak penalti saat pemain Meksiko itu punya peluang emas mencetak gol.
Unggul jumlah pemain dimanfaatkan Meksiko di menit ke-67. Roberto Alvarado melepas umpan matang yang disundul Gimenez untuk menggandakan keunggulan menjadi 2-0.
Petaka bagi Afrika Selatan belum berakhir. Themba Zwane, pemain pengganti yang masuk di menit ke-61, harus menerima kartu merah langsung di menit ke-83 setelah memukul wajah Roberto Alvarado. Wasit asal Brasil, Sampaio, mengecek VAR sebelum memutuskan hukuman maksimal.
Dengan keunggulan 11 lawan 9 pemain, Meksiko justru kehilangan satu pemain di masa injury time. Cesar Montes diganjar kartu merah karena menjegal Khuliso Mudau yang tengah berlari menuju gawang. Namun tak ada gol tambahan hingga peluit panjang berbunyi.
Dominasi Penguasaan Bola dan Peluang Terbuang
Sepanjang laga, Meksiko mendominasi penguasaan bola dan menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Raul Jimenez sempat mengguncang tiang gawang, sementara tembakan Quinones membentur mistar di babak pertama. Kiper Rhonwen Williams melakukan beberapa penyelamatan penting untuk mencegah kekalahan lebih besar.
Kemenangan ini membawa Meksiko memuncaki klasemen sementara Grup A. Mereka akan menghadapi lawan berikutnya dengan modal kepercayaan diri tinggi, sementara Afrika Selatan harus berbenah cepat usai kekalahan perdana yang pahit.
Susunan Pemain
Meksiko (4-1-4-1): Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira, Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez
Afrika Selatan (5-3-2): Rhonwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubdrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Iqraam Rayners, Lyle Foster
